ミョウガタケ

上の写真中央に、すっとのびた茎が２本あるの、分かりますか？　上部のやや白っぽい部分は新しい葉の裏側です。よく見ると、２枚ぐらい育った葉も生えてるので分かると思いますが、ミョウガの若芽です。

先日、新聞のコラム欄に「ミョウガタケ」という名で紹介されていたので、どれどれとうちの庭のを採って食べてみたが、なんともうまい。その若芽を根元から切り取って、切り口のあたりを１〜２口だけ食べる。夏に出回るいわゆるミョウガはこの花のつぼみにあたる。それは暑い盛りに清涼感をもらえる独特のやや強めの味だ。それに比べ、このミョウガタケは、その強めの味が１〜２割方でほのかに感じる程度。しかしミョウガにはない春の淡い緑色な味もある。谷中生姜にも通ずる感があるが、谷中生姜よりもぐっとジェントルな味わいだ。王道はそれこそ谷中生姜のように味噌をつけて食べるらしいが、何しろとても淡い味なので、ほんの少しの塩だけでそのものの味を感じるのもいい。

こいつは「ちょうどいいの」を選ぶのも肝要だ。太くて大きく育ち過ぎてると、硬くてひと口だけでも筋が口に残り、味も青臭さが強い。かと言って、細過ぎると食べるところがほとんどない。上の写真は、うかつにも食べるのを採った後に撮ったので、ベストなものとは言えない。「細めだけど、まぁイケルかな」ぐらいの感じ。出来たらこれよりもうちょっと太いのがいい。背丈が３０ｃｍ止まりで太めのやつがベストだ。

まぁ、なかなかややこしいやつだが、さらにややこしいのは、旬がほんの１〜２週間だということ。最初の「ちょうどいいの」が見つかって、２週間後には「ちょうどいいの」がもうない。育ち過ぎている。（あとはつぼみのときね・・・・）

また、先に「その若芽を根元から切り取って、切り口のあたりを１〜２口だけ食べる」と書いた。「１〜２口」。何とも少量だ。うちの庭は狭いので、採ったのも５〜６本。家族４人でひとり２口だ。何しろ淡いおいしさなので、いくらでも食べられそうなのにも関わらず、ひとり２口・・・・。

さもしい私は、この１〜２口、何とか増えないものかと思った。それで、谷中生姜のイメージで、土を１０ｃｍほど掘って１本だけ少し根の部分も切り取ってかじってみた。が、硬くて食えなかったです。味もおいしくない。つまり、土に埋まっているほんの５ｍｍ〜１ｃｍぐらいから地上部１〜２ｃｍぐらいのところを食すだけなのだ。だからやっぱり１〜２口ということになる。まぁ、根の部分もおいしいと、夏につぼみが出てこなくなってしいそうだから、これでいいんです。大人になろう。

この季節、山菜や果物など個性の強い食材が出回る中、いとおしくも感じる淡いおいしさをほんのひと口ふた口。その淡ーい春の苦み・辛みとともにほんのり感じるミョウガの香りは、次の季節が近づいていることをそっと教えてくれているようだった。